Dormir não é apenas uma necessidade de descanso mental e físico: durante o sono ocorrem vários processos metabólicos que, se alterados, podem afectar o equilíbrio de todo o organismo a curto, médio e, mesmo, a longo prazo. Dormir poucas horas pode promover a obesidade infantil. Estudos recentes demonstraram uma relação, entre os transtornos do sono e o desenvolvimento de obesidade. O nosso corpo possui um tipo de “relógio” centralizado no cérebro; relógio esse que regula o apetite e o sono, e o cérebro gosta de se manter no horário com base nesse relógio. A alteração deste ritmo chamado de ritmo circadiano, especialmente na infância, pode provocar o aumento de peso por desajuste hormonal, pois a falta de horas de sono aumenta a produção de grelina (uma hormona que estimula a sensação de fome) e diminui a produção de leptina (a hormona que diminui a sensação de fome).
As investigações demonstram que uma enorme proporção de crianças obesas apresenta uma diminuição das horas de sono, quer por passar muitas horas ao computador, quer a ver televisão. A perda de sono, para além das mudanças nos níveis hormonais e apetite, comporta, naturalmente mais horas acordadas para o indivíduo poder comer. Além disso, a perda do sono contribui para uma fadiga no dia seguinte, com queda no rendimento da actividade física e, consequentemente, no gasto de calorias. Então, qual é a quantidade ideal de horas de sono? Embora essa necessidade seja uma característica individual, a média da população adulta necessita de 7 a 8 horas de sono diário. Falando em crianças, é especialmente importante que seja respeitado um período de 9 a 11 horas de sono. Não deve haver televisão nos quartos e não se devem realizar actividades que impliquem uma atenção excessiva pouco antes de dormir. Estudos provam que quem dorme menos do que o necessário tem menor vigor físico, envelhece mais precocemente, está mais propenso a infecções, à obesidade, à hipertensão e diabetes.
Tendo em conta que o excesso de peso continua a aumentar entre as crianças e adolescentes e que as insónias são cada vez mais comuns na nossa sociedade, é importante ter em atenção os hábitos de sono e em especial os hábitos de sono dos seus filhos para prevenção de obesidade e outras doenças.
Dormir mais e melhor, não é a única resposta para a obesidade, mas tem um importante papel na regulação das chamadas hormonas da fome. Por isso, coma melhor, durma melhor e viva melhor!
